艾略特执掌哈佛整整40年，是历史上任期最长的哈佛校长。40年间，艾略特发扬光大了“选课制”，更引领哈佛华丽转身，从“牧师培训班”变为现代研究型大学。
1869年，哈佛大学迎来了第21任校长，查尔斯·威廉·艾略特（Charles William Eliot）。
前面20任校长在哈佛留下的印记，都为艾略特上任之后的大放光彩做好了铺垫。艾略特执掌哈佛整整40年，是历史上任期最长的哈佛校长，也是第一个在离任后被授予哈佛荣誉校长这一头衔的人。历史学家莫里森开玩笑地说，艾略特不仅长寿而且精力充沛，“敌人们一个个不是被他拖垮了身体就是死在他前头。”艾略特出生于波士顿世家，与哈佛颇有渊源。他的爷爷曾给哈佛捐了两万美元，设立一个希腊语教授讲席。他的父亲是哈佛校友，曾担任过哈佛理事会的财务部长。年轻表亲里也有一位哈佛校友，是创作《荒原》并获得诺贝尔文学奖的诗人T.S.艾略特。虽然家道中落，但是艾略特从小接受良好教育，从波士顿拉丁学校毕业后，15岁就进入哈佛读本科与硕士，毕业后留校当了数学辅导老师，接着成为数学与化学的助理教授。作为一名“青椒”，艾略特热心教学，发表了数篇论文，还积极参与哈佛劳伦斯科学学院的改革规划（引进笔试、增加实验、推广选课制等）。但是在竞争伦福德化学讲席教授这个终身教职时，艾略特败下阵来。雪上加霜的是，他父亲遭遇了破产。养家的重担压到了30岁出头的艾略特身上，他不得不考虑去谋一份高薪工作，就此告别学术圈。然而艾略特做了一个惊人决定，他在失败之后没有逃跑，反而拿了家里最后的积蓄，跑去欧洲待了两年“充电”，重点放在全面考察法国与德国大学的治理经验上。
从欧洲回来之后，艾略特接到了一份工业界的聘书，请他去做公司高管。尽管薪水丰厚，但艾略特清楚地看到做一家公司的CEO，远远比不上做一所大学的校长让他更有成就感。他选择了加入新成立的麻省理工学院（以下简称MIT），成为一名化学教授。MIT在建校前50年里都生存得非常艰难，入不敷出，经常被人上门讨债。虽然艾略特在这里任教，但心却飞回了自己的母校，而且他不再甘心只做一名教书、做科研的普通老师。他把自己在欧洲这两年的见闻与思考写成了一篇文章，名为《新教育》（The New Education），在《大西洋月刊》上发表并被广泛传阅。在经历了将近半个世纪频繁更替的5名校长之后，哈佛理事会正在物色新的人选。艾略特的这篇文章与理事会很多成员的想法不谋而合，他们一致决定让这位年仅35岁的“初生牛犊”来带领停滞不前的哈佛。
艾略特担任哈佛校长的40年里，言出必行，实现了他在就职演说里的所有愿景。从规模来看，艾略特上任时哈佛只有本科生570人，教授45人；到他离任时，哈佛的本科生增长为2277人，教授达到194人。从质量来看，在艾略特上任前的40年里，哈佛校长的年度报告里只出现了14处“卓越”；他在任的 40 年里，“卓越”在报告里出现了411次。哈佛真正从一所地方学院发展成了全美知名的大学。从招生来看，艾略特在1885年发表的一篇文章里提到哈佛每年从全美100多所高中招收300多名新生。哈佛的招生标准成为私立或公立高中课程设置的“风向标”，影响深远。从院系结构来看，艾略特让哈佛校内各学院的划分更清晰，包括把文理学院分成本科与研究生院。他还新建了后来的设计学院与商学院，成立了女子学院——拉德克里夫学院（Radcliffe College），并增加了暑期学校。从校园建筑来看，在艾略特任期内的哈佛校园老院子“the yard”几乎就是今天的样子，他还修缮了围墙与几座很有味道的古老校门，新增的建筑包括很有气势的纪念讲堂等。
从课程来看，艾略特把“选课制”发扬光大，成为他最具代表性的一项制度创新。最早的哈佛选课制萌芽在1825年，在此之前学生完全没有选择课程的权利，例如即使一名进校时拉丁语就很好的学生，也要等到大三才跟着同学一起上高级拉丁语。选课制在哈佛试行了一段时间之后，规模逐步扩大，最先对大四学生开放，再到大三，直到1884年才扩展到大一。艾略特是选课制的坚决执行者与代言人。上任第二年，他就编录了一本有课程名称与编号的“课程目录”（course catalogue），供全校学生参考。几年后，他又在课程目录上增加了授课老师的名字，给学生提供了更多信息。到艾略特任职的后期，哈佛学生的必修课已经基本上消失，只剩下英语写作、现代外语（法语或德语）、科学讲座（化学或物理）等寥寥几门。
艾略特分享自己推广选课制的理念与经验时，强调了这一变化紧扣时代需求。横跨美洲大陆的铁路建成于1869年，正好是艾略特就职的同一年。美国工业正在以惊人的速度发展，需要大量的医生、律师、商人、工程师等，根据艾略特在欧洲游历的所见所闻，大学要对这些新的社会需求做出快速反应。哈佛以培养牧师为主的传统课程，远远不能满足这些新需求，导致生源外流（波士顿名门望族都把子弟送往欧洲留学），经费缩水（当时私人捐助的哈佛劳伦斯科学学院和政府新建的MIT，都以科学与工程为主），学生满意度下降（例如毕业后想从医的学生需要选修生物、化学等课程，而想当律师的学生需要选修政治、辩论等课程，统一限定的课程无法满足学生的个性化需求）。要力挽狂澜，就得以选课制为切入口，改变哈佛的整个人才培养模式，这就是艾略特的思路。早期他遇到不少挑战，学生画了一幅漫画，嘲笑艾略特校长那些不切实际的“空想”——“更高标准，60% 的学生取得学位，更严格的考试，更多的教授，更多的教室，更多的经费”，结果所有的想法都一一实现了。后期他的思想也不是人人都能接受，包括继任者阿伯特·劳伦斯·洛厄尔（Abbott Lawrence Lowell）也反对这种完全放开的选课制。但是经过艾略特这40年的宣讲与推广，选课制不仅在哈佛扎下根，还像DNA 一样复制到了其他大学。与之配套的一些制度，例如入学年龄普遍为18岁（学生才有足够成熟的心智来选择课程），用研究生来担任助教（即使超过500人的大课也可以分成由研究生助教带领的小组sessions来讨论与答疑），本科四年的文理教育与更专业化的研究生教育接轨（艾略特建议医学院毕业还要至少四年的专业训练，法学院三年，教育学院与商学院也要有相应的年限要求）等。这些都构成了一所现代美国大学的基本元素。
在担任哈佛校长满40年的第二天，艾略特正式退休，成为哈佛的荣誉校长。75岁的他仍然精力充沛，先后被全美教育协会、国际健康学会、洛克菲勒基金会、卡内基基金会等200多家机构邀请任职，发表口头演讲或书面文章，在公共事务领域（尤其是在教育领域）继续发挥他的影响力。
以前一提到艾略特，我们往往只记得“选课制”，最多还知道他是哈佛历史上任期最长的校长。在了解他的生平之后，我们才知道原来这个老校长当年是个没评上终身教职的“青椒”。令人敬佩的是他既没有迫于经济压力去从商，也没有满腹牢骚地抱怨制度不公，而是不忘初心，自己掏腰包去欧洲大学里“充电”两年，回来加入新成立的MIT当教授，还用业余时间把在欧洲的所见所闻（结合自己的思考与抱负）写成文章发表，引起了哈佛理事会的关注，成功逆袭，被请回母校执掌大局，一干就是40年。他看准时代的需求，把哈佛的培养目标从传统的牧师变为输送医生、律师、经理等专业人士，顶住各种压力坚定地推行招生标准、课程设置、院系结构等各种改革，打造现代意义上的研究型大学。
主要参考文献：
[1] 哈佛大学网站上关于历任校长的简介.
[2] Samuel Eliot Morison. 哈佛的三个世纪：1636—1936[M]. 哈佛大学出版社，1936.
[3] 哈瑞·刘易斯 . 失去灵魂的卓越——哈佛是如何忘记教育宗旨的 [M]. 上海：华东师范大学出版社，2012.
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